En su juventud, se unió a la organización militar clandestina judía Haganah y luchó en la guerra árabe-israelí en 1948-1949, después de la creación de Israel.

En los años cincuenta, Sharon dirigió varias operaciones militares punitivas contra unidades egipcias estacionadas en la Franja de Gaza.

En una de esas incursiones, en 1955, 38 soldados egipcios resultaron muertos.

Guerra de los Seis Días

Sharon recibió el grado de brigadier general y como tal dirigió una división durante la Guerra de los Seis Días de junio de 1967, en la que Israel capturó Jerusalén Oriental, Cisjordania y la Franja de Gaza.

Las estrictas medidas puestas en vigor por Sharon dieron a los palestinos una idea del hombre que se convertiría en su enemigo jurado.

Sharon fue electo por primera vez al Parlamento israelí en 1977.

Sabra y Chatila

Cinco años más tarde, dirigió la invasión de El Líbano.

La operación impidió que la OLP siguiera usando El Líbano como base para sus ataques contra Israel. Sin embargo, también resultó en la matanza de cientos de palestinos a manos de milicianos libaneses cristianos en los campamentos de refugiados de Sabra y Chatila, bajo control de los israelíes.

Sharon fue destituido de su cargo en 1983 por un tribunal israelí que investigó la invasión de El Líbano.

El tribunal halló a Sharon indirectamente responsable de las matanzas.

Regreso a la política

A pesar de esta fuerte acusación, la popularidad de Sharon permaneció intacta.

Después de que la coalición de derecha de Benjamín Netanyahu llegó al poder en 1996, el nuevo primer ministro cedió a las presiones para que incluyera al general en retiro en su gabinete.

Al nombrarlo como ministro de Relaciones Exteriores en 1998, Netanyahu dijo que Ariel Sharon era el mejor hombre para el cargo.

"No deberíamos ocuparnos con cosas del pasado", afirmó Netanyahu y añadió: "Tiene un historial en su vida pública del que la gente debería estar orgullosa".

Líder en la oposición

Sharon se convirtió en el líder del Partido Likud en la oposición, después de la derrota de Netanyahu en las elecciones de 1999.

Tras el fracaso de las conversaciones de Camp David promovidas por el ex presidente de EE.UU. Bill Clinton, Sharon procuró mover a la opinión pública contra el entonces premier Ehud Barak, calificándolo como un usurpador listo para entregar Jerusalén a cambio de un acuerdo de paz.

"Barak no tiene el derecho de entregar Jerusalén, que hemos recibido como un legado", puntualizó Sharon en un debate parlamentario.

Nueva ola de violencia

Su polémica visita al complejo de la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén Oriental en septiembre de 2000, un lugar que también es sagrado para los judíos como el sitio del Templo de Salomón, provocó la segunda intifada o insurrección palestina.